Abstinência de nicotina: o que acontece no corpo, dia a dia

O que sai em 72 horas e o que fica

A nicotina tem meia-vida de cerca de 2 horas. Em cerca de 72 horas o corpo já eliminou praticamente tudo (Benowitz, 2009). Muita gente lê isso e conclui que a abstinência dura 3 dias.

Não dura. O que dura 3 dias é a substância. O que dura semanas é o circuito que aprendeu, ao longo de anos, que cigarro resolve café, trânsito e reunião ruim. Os sintomas de abstinência costumam ter pico na primeira semana e voltar ao patamar de antes em 2 a 4 semanas, com exceção de fome e ganho de peso, que tendem a durar mais (Hughes, 2007).

Eu fumei por 11 anos e parei em 07/01/2024. O que vem abaixo é a linha do tempo em duas colunas: o que a literatura descreve e o que aconteceu comigo. Não sou médico. Sou um vendedor com pós em Neurociências e Comportamento (PUCRS) que anotou o próprio caso.

A linha do tempo

Duas observações sobre a tabela. A coluna do meio é uma pessoa (1), sem instrumento, lembrando de memória. A coluna da esquerda é média de estudos, e média não descreve ninguém em particular. Se o seu dia 3 for leve e o seu dia 12 for o inferno, você não está errado, está fora da média, e média é só isso.

O que é abstinência e o que é hábito

Vale separar, porque o corpo mistura os dois.

A abstinência é química: o cérebro se adaptou a receber nicotina várias vezes por dia, ela some, e os receptores levam dias a semanas pra recalibrar. Isso explica irritabilidade, sono e concentração na primeira semana.

O hábito é outra camada. Com anos de repetição, o comportamento migra de um circuito que decide pra um circuito que executa, nos gânglios da base (Yin e Knowlton, 2006; Everitt e Robbins, 2005). O gatilho dispara a ação sem pedir licença. Por isso no dia 30, com zero nicotina no corpo há quase um mês, uma cerveja ainda acendia a vontade. Não era falta de nicotina. Era o contexto puxando a rotina.

Isso muda o que você faz em cada fase. Na primeira semana, o trabalho é aguentar a química. Da segunda em diante, o trabalho é reescrever o contexto. Eu demorei pra entender e passei a semana 2 tentando "aguentar" uma coisa que já não era química. Perdi uma semana lutando contra o inimigo errado.

Sintomas menos falados

Alguns aparecem na literatura e pouca gente avisa. Tosse pode aumentar nas primeiras semanas, porque o pulmão volta a limpar o que estava parado. Aftas e dor de garganta são descritas em quem para. Constipação também. Eu tive tosse por uns 10 dias e achei que estava piorando. Não estava. Se durar mais do que algumas semanas, aí sim é caso de médico.

Sinal de alerta: quando procurar médico

Abstinência de nicotina não é perigosa por si. O que exige médico é o que ela pode destampar ou agravar.

Procure atendimento se: o humor deprimido durar mais de 2 semanas ou vier com pensamento de se machucar; a ansiedade impedir de trabalhar ou dormir por vários dias seguidos; você tiver histórico de depressão, transtorno de ansiedade ou uso de outra substância; a tosse vier com sangue, falta de ar ou dor no peito; ou se você já tentou parar mais de uma vez e voltou.

Existe ferramenta clínica com evidência: adesivo e goma de nicotina e a bupropiona, que só sai com prescrição. A vareniclina, outro remédio com evidência, hoje não está à venda no Brasil. Aconselhamento junto com medicação aumenta a chance de parar em comparação com tentar sozinho (Fiore, 2008). No Brasil, o Programa Nacional de Controle do Tabagismo do INCA, pelo SUS, oferece de graça acompanhamento, adesivo, goma e bupropiona, com entrada pela UBS ou pelo Disque Saúde 136. Eu não usei nada disso. Relato, não recomendação.

Por que eu não te prometo o mesmo

Amostra de uma pessoa não é evidência, é história. Eu tinha 25 anos, treino diário, sem doença, sem diagnóstico psiquiátrico, um trabalho que permitia filmar à noite e uma câmera que me obrigava a prestar contas. Tira qualquer uma dessas variáveis e eu não sei o que teria acontecido. Quem fuma há 30 anos, ou fuma pra segurar uma ansiedade, está em outro jogo, e nesse jogo a minha tabela vale menos que uma consulta.

O que virou o Zero Nóia

Essa linha do tempo, com o que eu fiz em cada fase, virou o Zero Nóia. Não é protocolo clínico, é o meu registro organizado. Como a história inteira começou está em Zero Nóia, e o que eu fiz nos 3 primeiros dias, em detalhe, está em Como parar de fumar.